Злоякісне новоутворення клітин, які можуть виділяти меланін, – меланоцитів.
Найчастіше пухлини прогресують на шкірі, особливо у тих людей, які часто перебувають під впливом сонячних променів; зрідка новоутворення можуть вражати очі та інші слизові оболонки.
Меланоми можуть містити меланін або у них пігмент може бути відсутнім (амеланотичні (безпігментні) меланоми (amclanotic melanomas)). Новоутворення мають властивість розростатися та переходити на інші ділянки людського тіла, особливо пошкоджуючи лімфовузли і печінку.
За таких обставин меланін або меланогени (melanogens) – його попередники, можуть виходити з організму з сечею, а шкіра отримає насичене пігментне забарвлення.
Серйозність хвороби залежить від товщини ураженого новоутворенням шару шкіри; якщо розмір менше 0,76 мм, то пацієнти після його видалення виживають.