Це певний стан або поведінка, яка збільшує ймовірність розвитку хвороби.
Виділяють наступні фактори ризику: куріння, родинний анамнез деяких видів раку, вік, вплив радіації або деяких хімічних речовин, інфікування певними вірусами або бактеріями та інші спадкові зміни.