Материал, который может привести к развитию злокачественного новообразования в случае проникновения в живой организм.
Ионизирующие излучение и другие соединения, которые содержаться, например, в табачном дыме или в промышленных отходах считаются известными карциногенами. Они способны повреждать клетки ДНК, и это действие способно сохраняться, в случае, если распад клеток произошел до того момента, как это повреждение было прекращено.
В клетках, которые были повреждены, через время может образоваться раковое заболевание.
Под действием различных канцерогенов значительную роль играет врожденная предрасположенность к развитию рака.